Le 26 janvier 1700, un tsunami a frappé le
Japon et a été dûment enregistré dans les
textes de l'époque. Mais ceux-ci se sont également étonnés de
l'absence de tremblement de terre qui
normalement précède les tsunamis (d'où le titre du livre, « Le
tsunami orphelin »). Ce livre raconte l'enquête, et ses résultats ;
on sait désormais d'où venait le tsunami.
Le principal intérêt du livre est qu'il plonge vraiment
profondément dans les détails techniques : ce n'est pas écrit comme
un roman, mais comme une étude détaillée de tous les aspects de
l'enquête. De nombreuses illustrations, avec leurs légendes, des
textes japonais de l'époque, des graphiques, des photos et des
dessins, de quoi étudier pendant des heures. Il y a même une
discussion des problèmes de calendrier, toujours difficiles pour les
historiens quand il faut identifier une date du passé (les textes
japonais de l'époque ne disaient pas « 26 janvier 1700 »…).
Un rapport de l'époque, avec son analyse :
Donc, à gauche du Pacifique, un
tsunami orphelin. Pourrait-il venir d'un
tremblement de terre lointain ? A-t-on des
candidats ? Je vous le divulgâche tout de suite (mais c'est sur la
couverture du livre), oui, des tremblements de terre de l'autre côté
du Pacifique peuvent provoquer un tsunami au Japon et cela s'est
produit, par exemple, lors du plus gros tremblement de
terre connu, souvent mentionné dans le livre,
car bien étudié. Mais à l'époque, dans la
région du supposé tremblement de terre, on ne prenait
pas de notes écrites. (Alors qu'au Japon de la période
Edo, tout était noté et archivé, la bureaucratie était
florissante.) Il faut donc faire parler les sols et les arbres, puis
les dater pour être sûr qu'on a trouvé le coupable. Et le livre fait
même de l'ethnologie, en interrogeant les
traditions orales des Makahs.
Explication de ce qui arrive aux arbres :
Un livre collectif qui couvre plein d'aspects : une telle enquête
est un travail d'équipe. Il est rare d'avoir une enquête aussi
totale sur un phénomène naturel.
Notez que le livre est vendu sous forme papier, mais qu'il
est aussi en
ligne, et dans le domaine public,
comme toutes les publications des organismes du gouvernement fédéral
étatsunien. Sinon, ce livre a été longuement présenté dans l'excellente
émission de radio « Sur les épaules de Darwin ».
