Le format FLAC, normalisé dans ce
RFC, permet de
stocker et de transmettre du son sans perte (contrairement à des
mécanismes de compression comme
MP3). Il est donc utile, par exemple pour
l'archivage à long terme (mais aussi pour la haute fidélité).
Le multimédia, c'est compliqué. Le RFC fait près de 100 pages, pour un format
audio qui se veut pourtant simple. FLAC fait
de la compression pour limiter l'espace de
stockage nécessaire mais en prenant soin de permettre une
décompression qui redonne exactement le fichier originel (d'où le
« sans perte » dans son nom, qu'il partage avec d'autres formats,
comme le FFV1 du RFC 9043). Je ne connais pas
assez le domaine de l'audio pour faire un résumé intelligent du RFC
donc je vous invite à le lire si vous voulez comprendre comment FLAC
fonctionne (les sections 4 à 6 vous font une description de haut
niveau).
Si on prend un fichier FLAC, un programme comme file
peut le comprendre :
% file Thélème.flac
Thélème.flac: FLAC audio bitstream data, 24 bit, stereo, 44.1 kHz, length unknown
Le fait que l'échantillonage soit à 44,1 kHz est encodé dans les
métadonnées (cf. section 9.1.2 du RFC), que
file a pu
lire (section 9.1.3 pour le fait que le fichier soit en
stéréo).
Il y a quelques fichiers FLAC sur
Wikimedia Commons. Mais un bon exemple de l'utilisation de
FLAC est donné par l'enregistrement des Variations
Goldberg par Kimiko Ishizaka, que
vous pouvez télécharger
en FLAC et sous une licence libre (CC0).
La mise en œuvre de référence de FLAC est en logiciel
libre et se nomme libFLAC. Mais il existe beaucoup
d'autres programmes qui savent gérer FLAC (j'ai écouté plusieurs
fichiers FLAC avec vlc pour cet article), le lire, l'écrire,
l'analyser, etc. Une liste
est disponible sur le site du groupe de travail IETF. Il faut
dire que FLAC, bien qu'il vienne seulement d'être normalisé, est un
format ancien, dont le développement a commencé en
2000, et il n'est donc pas étonnant que les
programmeur·ses aient eu le temps de travailler.
Si vous voulez ajouter du code à cette liste, lisez bien la
section 11 du RFC, sur la sécurité. Un programme qui lit du FLAC
doit être paranoïaque (comme avec n'importe quel autre format, bien
sûr) et se méfier des cas pathologiques. Ainsi, le RFC note qu'on
peut facilement créer un fichier FLAC de 49 octets qui, décomprimé,
ferait 2 mégaoctets, ce qui pourrait dépasser la mémoire qui avait
été réservée. Ce genre de surprises peut arriver à plusieurs
endroits. L'annexe D du RFC contient plusieurs fichiers FLAC
intéressants (et vous pouvez les retrouver en
ligne) et il existe également une collection
de fichiers FLAC, dont certains sont délibérément anormaux,
pour que vous puissiez tester la robustesse de votre programme.
Autre piège (mais lisez toute la section 11, il y en a beaucoup),
FLAC permet de mettre des URL dans les fichiers, URL qu'il ne faut
évidemment pas déréférencer bêtement.
Ce RFC est également la documentation pour l'enregistrement
du type MIME audio/flac
(section 12.1).
Pour une analyse technique de la prétention « sans perte » de
FLAC, voir cet
article de Guillaume Seznec.
